カーメルンの笛吹き男

もちろん、カーメルと笛吹き男には何の関係もございません。タイトルは例によって読み飛ばしてください。

誰かが海藻で落書きしていた
Love letters in the sand

カーメルはアーティストの街。正式名称はカーメル・バイ・ザ・シー。古くから芸術家肌の人々が集まり、自然回帰な生活を送るコミュニティがここに形成されていた。アメリカ人の『リタイアしたら住みたい街ナンバーワン』に挙げられる土地（約20年前情報）であり、かつてクリント＝イーストウッドが市長を務めたことでも有名です。彼は現在も 観光農園やレストランを経営 しながら悠々自適に暮らしている模様。

街そのものはとても小さくて観光に手頃なサイズ。お金持ちの街なので中心部のショッピングエリアも上品系でまとまっており散策に最適。画廊めぐりやブランドショップ詣で、シティビーチの白砂を眺め海岸沿いの妖精の棲家っぽい邸宅見物をするなど物見遊山の要素が凝縮されています。
お金がない私達夫婦にはずっと無縁の観光地でしたけどね(^^;)。そもそもこの街の宿はモントレーより割高な上に連泊者しか受けつけないという奇妙なキマリゴトがあったので寄り付くこともできなかった。
奇妙なルールといえばこの街は「許可なくハイヒールを履いてはならない」とか、「郵便ポストを設置してはならない」とか、いやはや芸術家はちと違うと思わせる課題？が昔はテンコ盛りの街だった。ハイヒールは今でもそうなのか知らないけど、「ポストが無い及び住所標識を出さない（←アメリカでは異例なこと）」は今回訪れた際も徹底していた。
余談ですが、住民はポストなしでどうしているかと言えば私書箱を使う。街に届く全ての郵便物は一カ所に集まるので、そこに住民が必ず集まることになり結果的にそこが社交場になる。それはそれで素敵なシステム。小さい街だからこそ出来ることですね。

持ち手がワインコルクのデザインのバターナイフ
自立するので便利だし小ぶりだし土産に最適

カーメル観光のルートにほとんど必ず入れられるショッピングモール「カーメルプラザ」にはオススメのチーズショップがあります。 ワイン＆ガーメイ 。ここ大好き〜！店の間口は小さいながら戸口からは芳醇なナチュラルチーズの香りが濁流のごとく流れ出している。それは店の前を歩いただけで「うわぁぁあ」となる位。チーズ好きな人もチーズ苦手な人も同時に反応してしまう強烈な香り。気さくな店員さんが試食を奨めてくるし、ワイン関連の小物もあるので見ているだけでも楽しい。
他にオススメは サ ラ テーブル 。シアトル発祥のキッチンツールの有名店。業界では ウィリアムズ ソノマ （こちらはサンフランシスコ発祥）に継ぐ全米第二位のお店です。ここも見てるだけで楽しいし、お土産物を物色するにも絶賛推奨。珍しくて色とりどりのキッチン用品に囲まれるのは 合羽橋 とは一味違った趣きのワクワク感（どこと比べてるんじゃ、てな話ですが）。

ビーチに行くつもりで、うっかりショッピングエリアの案内にうつつをぬかしてしまった。海に向かいますよ、おかみさん。
プラザ前の目抜き通りオーシャンアベニューを海（西）に向けて進むと道沿いにビーチパーキングが出現します。車を降りて海岸に出ると白い砂浜で有名なカーメルビーチが一望できる。過去に二度、うっかり波打ち際まで砂浜を降りたことがあるが二度ともその後で大変な後悔を余儀なくされた。それというのも、この砂浜はかなりの勾配がある。白い広大な砂浜のせいで錯視を起こすのか、人はこの勾配に気がつかない。実に往きはよいよいで復りはコワイ設計の砂浜。砂に足を取られながらの行進は蟻地獄からの脱出劇のごとし。ふらふらになりながら車まで戻ることになるのでビーチに降りる方はご用心。

ビーチの駐車場は混んでいますが左に折れてシーニックロードを南下すれば道沿いに点々とパーキングスペースが用意されています。適当な場所で停めてはキョロキョロ、降りてはフラフラと独り気ままな海辺のドライブを楽しんでいたら、今回は思わぬ収穫を手にいれた。
というか何のことはない。引き返せない性格の私が一方通行に入り込んで、どこまでも車を走らせていたら初めての場所に行き当たった、というだけのことなのですが…この感動は一言で表せられない。知ってるつもりでいたカーメルビーチが、あんなに美しい場所を隠し持っていたなんて！道に迷うとすぐに補正したがる旦那と一緒に居たなら、絶対に見つけられなかったであろう美しい風景と出会えた、その偶然の妙が今回の旅に大きな彩りを添えた。（※一人でフラフラできるのも安全な街ならでは。安全だという確証がない限り、海外で知らない街を一人でウロウロするのはやめましょう。良い子のお約束）

では次回、楽園のようなカーメルビーチの様子を紹介！お楽しみに〜